We nemen je even mee terug in de tijd, naar de Amsterdamse Middeleeuwen. Waar je nu op een plein staat, daar stroomde in de 15e eeuw het water van het Spui. Het Spui was een zijtak van de Boerenwetering die naar de Amstel liep, ter hoogte van het Rokin. Het water vormde de zuidgrens van de stad, samen met de nog bestaande Grimburgwal. De naam Spui verwijst naar een sluis die water uit de stad naar buiten spuit, en buitenwater tegenhoudt. Over de Kalverstraat liep een brug met daaronder de Osjessluis. Die werd vernoemd naar de ossenmarkt die hier werd gehouden.
Vanaf 1425 werd de stad uitgebreid met het Singel, de Kloveniersbrugwal en de Geldersekade. Aan de zuidwestkant van de stad werd het Spui verbonden met het Singel. Ook daar werd een smalle schutsluis gebouwd, die Boerenverdriet werd genoemd. Door de smalle doorgang konden de wachttijden behoorlijk oplopen voor de boeren die hier de stad in- of uitvoeren. Vandaar de naam.
Toen in 1867 de Nieuwezijds Achterburgwal werd gedempt – nu de Spuistraat – gooiden ze direct ook deze westkant van het Spui dicht. De andere kant van het Spui, richting Amstel, werd in 1882 gedempt, in 1884 gevolgd door de demping van de Nieuwezijds Voorburgwal. En zo sta je hier alweer bijna 150 jaar op een plein in plaats van aan een gracht.